TERMINOLOGÍA MÉDICA

A
Ablación.Extirpación.

Absceso. Acumulación de pus en los tejidos internos o externos por infección generalmente refractaria a los antibióticos. Se precisa cirugía de drenaje para curarse.
Acelerador lineal. Equipo de radioterapia que se utiliza para tratar el cáncer. También se conoce como acelerador de electrones.

Apendectomía. Extirpación de una glándula.

Adenocarcinoma. Tumor maligno tipo carcinoma, deriva

do de tejido glandular de cualquier parte del cuerpo. Se trata de la variedad más frecuente de cáncer, entre los que destacan casi todos los que se derivan del tubo digestivo, las mamas, el colon o la próstata.

Adenocarcinoma broncoalveoloar (o bronquioloalveolar). Tumor maligno de carácter grave y de mal pronóstico que aparece como una infiltración difusa de una zona más o menos extensa del pulmón.

Adenocarcinoma mucinoso.

Tumor maligno caracterizado por la secreción de mucina, sustancia de tipo mucoso. Suele aparecer en la mama, el colon y el ovario. Es un cáncer de desarrollo lento, pero siempre resistente a la quimioterapia. También se conoce como carcinoma mucinoso.

Ademoma. Tumor benigno que se origina en el tejido glandular. Con frecuencia, los pólipos del colon están compuestos por tejido adenomatoso.

Ademomatoso. Perteneciente o relativo a las glándulas.

 ADN. Siglas de ácido desoxirribonucleico. Molécula helicoidal de doble cadena de ácidos nucleicos, que contiene toda la información genética que caracteriza a un individuo. Conocido también como DNA por sus siglas en inglés.

Adrenalectomía. Extirpación de una o ambas glándulas suprarrenales.

Adyuvante: Tratamiento oncológico que acompaña a uno previo considerado principal, con el fin de disminuir la probabilidad de recaída. También llamado coadyuvante.

 Afasia. Pérdida o trastorno de la capacidad del habla debida a una lesión en las áreas del lenguaje de la corteza cerebral.

 Aféresis. Método especial de recolectar sangre cundo se precisa algún componente de la misma.

 Ageusia. Pérdida total de la capacidad de apreciar sabores. Es una consecuencia de la quimioterapia y/o radioterapia.

Agrafia o agrafía. Pérdida o trastorno de la capacidad para expresar ideas por escrito a causa de lesión o desorden cerebral.

 Alfa-fetoproteína (AFP). Proteína que se produce principalmente en el hígado y en el saco vitelino del feto y que sirve para diagnosticar o controlar los problemas del feto. En los adultos sirve como marcador tumoral específico del cáncer de hígado y del que afecta a las células germinales de los testículos o de los ovarios.

 Alogénico, trasplante de médula ósea. Procedimiento en el que el paciente recibe células capaces de reiniciar la producción de sangre, provenientes de otra persona, habitualmente un hermano.

 Alopecia. Pérdida natural o inducida del cabello. En Oncología hace referencia a la caída del cabello debida a los tratamientos con quimioterapia y/o radioterapia. En algunas ocasiones esta caída es generalizada afectando a otras zonas del cuerpo (cejas, pestañas, brazos, piernas…). Suele ser temporal con la quimioterapia y a veces definitiva en el caso de la radioterapia, dependiendo de la dosis recibida.

 Amenorrea. Supresión o falta de menstruación.

 Anaplasia. Cambio en la estructura celular caracterizado por la pérdida de diferenciación y la vuelta a una forma semejante a  la de las células embrionarias. El grado de anaplasia determina el grado de agresividad de un tumor.

 Anastomosis. Procedimiento quirúrgico para comunicar estructuras tubulares, como los vasos sanguíneos o una víscera hueca. Cuando un segmento intestinal es extirpado, los dos segmentos restantes se cosen o se unen, es decir, se anastomosan.

 Andrógenos. Hormonas producidas por los testículos responsables de la aparición de los caracteres sexuales masculinos. La más importante es la testosterona.

Anejos. Conjunto de estructuras localizadas en la pelvis, a ambos lados de útero. Comprenden los ovarios, las trompas de Falopio y los vasos sanguíneos que los irrigan.

Anemia: Trastorno de la sangre causado por deficiencia de glóbulos rojos o de hemoglobina.

Anestesia. Es un acto médico controlado en el que se usan fármacos para bloquear la sensibilidad táctil y dolorosa de un paciente, sea en todo o parte de su cuerpo y sea con o sin compromiso de conciencia. La anestesia general se caracteriza por hipnosis, amnesia, analgesia, relajación muscular y abolición de reflejos. La anestesia la aplica el anestesista o anestesiólogo, que es el médico que practica la anestesiología y reanimación.

Anexectomía. Extirpación del ovario y la trompa en conjunto.

Angiogénesis: Formación de nuevos vasos sanguíneos. Se produce en la mayoría de los tumores malignos.

Angiografía. Prueba radiográfica que emplea un contraste que se inyecta en las arterias que conducen al corazón. Se puede utilizar para visualizar las arterias en el corazón, el cerebro, el riñón y muchas otras partes del cuerpo. También se llama arteriografía y angiograma.

Angioma. Tumor benigno de vasos sanguíneos. Estos tumores se ven como manchas rojas en la superficie del órgano afectado. Se suele utilizar para designar a las manchas rojas (color sangre) de la piel aunque pueden localizarse en cualquier órgano (intestino, hígado, cuerdas vocales, etc.)

 Angiosarcoma. Tumor maligno tipo sarcoma, que afecta a los vasos sanguíneos.

 Anorexia. Falta de apetito.

 Anosmia. Pérdida total del sentido del olfato.

 Antiálgico. Fármaco que tiene como objetivo disminuir el dolor.

Antiangiogénesis. Terapia contra el cáncer basada en el empleo de sustancias que impiden o dificultan el suministro de sangre que alimenta al tumor deteniendo su crecimiento.

Anticuerpo. Sustancia producida por el sistema inmunológico, que defiende al organismo de los antígenos que contienen los agentes infecciosos.
Anticuerpo monoclonal. Proteínas hechas en el laboratorio y diseñadas para atacar unas sustancias específicas llamadas antígenos reconocidas por el sistema inmunológico. Este tipo de proteínas se han añadido a medicamentos de quimioterapia o a sustancias radiactivas para ver si es posible seleccionar antígenos específicos en las células cancerosas y aplicar estos tratamientos directamente al cáncer, destruyendo así las células cancerosas sin dañar los tejidos sanos.
Antiemético. Que detiene o previene la émesis o vómito; que remedia las náuseas.

Antiestrógeno. Fármaco capaz de impedir o dificultar parte o todas las acciones de los estrógenos. Actualmente tienen importancia por su eficacia como tratamiento de cáncer de mama y endometrio.

 Antígenos. Sustancias presentes en los agentes infecciosos, que al introducirse en el organismo estimulan la formación de anticuerpos. 

Antineoplásico. Fármaco que inhibe o previene el desarrollo del cáncer porque produce muerte de células tumorales o evita el crecimiento de las mismas. Ver quimioterápico.

 Antioxidantes. Conjunto heterogéneo de sustancias formado por vitaminas, minerales, pigmentos naturales y otros compuestos vegetales y enzimas, que bloquean el efecto dañino de los radicales libres. El término significa que impide la oxidación perjudicial de otras sustancias químicas.

 Aplasia. Desaparición de las células encargadas de la producción de la sangre en la médula osea. Como consecuencia disminuirán los hematíes, los leucocitos y las plaquetas en la sangre periférica.

Apoptosis. Muerte celular programada de células sanas. Regeneración natural de las células. Se piensa que nuestro organismo se deshace de muchos cánceres incipientes, que jamás llegan a prosperar, mediante este mecanismo. Las células del cáncer son resistentes a la apoptosis.

Asbestosis. Enfermedad pulmonar intersticial producida por la inhalación de fibras de asbesto.

Ascitis. Acumulación de líquido en el interior del abdomen. Es una característica común de muchos tipos de cáncer abdominal, cuando están en fase avanzada.

Astenia. Cansancio. Es un síntoma frecuentemente ligado al cáncer y a sus tratamientos, aunque no es específico de los mismos.

Astrocitoma. Tumor cerebral maligno (que puede transformarse en un glioblastoma). Más información.

Autólogo. Trasplante de médula ósea. Procedimiento en el que el paciente recibe células capaces de reiniciar la producción de sangre, proveniente de sí mismo.

B

Benigno. Término que describe los tumores no cancerosos, cuyo crecimiento es lento, carecen de capacidad de destrucción de tejidos y no se propagan a otros órganos.

Biopsia. Obtención de una muestra de tejido, empleando distintas técnicas quirúrgicas, para posteriormente observarla al microscopio y determinar el tipo de células que lo forman.

Bomba de Cobalto. Aparato empleado para la administración de radioterapia externa que, mediante la radiación gamma emitida por el cobalto 60, permite un tratamiento localizado y en zonas profundas. Hoy día, la bomba de cobalto está completamente superada por los aceleradores lineales. 

Blastos. Glóbulos blancos inmaduros. Un estado inmaduro en el desarrollo celular antes de que aparezcan las características definitivas de la célula.

Braquiterapia. Tratamiento de radioterapia en el que la fuente de radiación se introduce directamente en el tumor o cerca de éste. El objetivo de este tratamiento es administrar dosis altas de radiación al tumor o al lecho quirúrgico, con dosis escasas a los tejidos normales de alrededor.

BRCA1. Gen supresor de tumores localizado en el cromosoma 17. Responsable de la enfermedad en el 45 % de las familias con cáncer de mama y más del 80 % de familias con cáncer de mama y ovario. Al igual que la mutación BRAC2 está asociado a incremento del riesgo de otros cánceres tanto en mujeres como hombres (páncreas, próstata, mama en varones).

BRCA2. Gen supresor de tumores localizado en el cromosoma 13. Responsable de la enfermedad en el 35 % de incidencia familiar múltiple. Al igual que la mutación de BRAC1 está asociado a incremento del riesgo de otros cánceres tanto en mujeres como hombres (páncreas, próstata, mama en varones...).

Broncoscopia. Prueba diagnóstica que permite visualizar la vía respiratoria (laringe, tráquea y bronquios de mayor tamaño) y recoger muestras de secreciones respiratorias, tejido bronquial o pulmonar o ganglios del mediastino.

Broncoscopio. El broncoscopio es un aparato que se utiliza para  visualizar el interior de los bronquios y de los pulmones. Consta de un tubo  provisto de un sistema de iluminación que se introduce en el árbol bronquial a través de las fosas nasales o la boca y permite mediante un dispositivo óptico examinar el árbol traqueobronquial.
Es posible introducir distintos elementos a través del broncoscopio para obtener muestras de tejidos pulmonares (biopsia) para su estudio por anatomía patológica.
C

CA-125. Proteína que prevalece más en las células del cáncer ovárico que en otras células y por eso se utiliza como marcador tumoral en el diagnóstico y seguimiento del cáncer de ovario.

CA-15.3. Antígeno asociado a los tumores de mama humanos utilizado como marcador tumoral para este tipo de cáncer.

CA-19.9. Antígeno asociado a los tumores de páncreas y aparato digestivo utilizado como marcador tumoral para el diagnóstico y seguimiento del cáncer de páncreas y otros de aparato digestivo.

Calidad de vida. Término de difícil definición que hace referencia a un fenómeno subjetivo y multidimensional, en el que se implican factores físicos, funcionales, emocionales, sociales y espirituales. Se relaciona con la capacidad funcional del paciente, así como con la presencia de síntomas y su grado de control. La medición de la calidad de vida suele utilizarse con frecuencia en cuidados paliativos.

Cáncer. Tumor maligno en general. La peculiaridad específica de la malignidad consiste en la capacidad para invadir y destruir tejidos sanos de su entorno (proceso que denominamos infiltración), y de enviar células a zonas distantes del organismo, donde pueden anidar o crecer originando nuevos tumores denominados metástasis. Ver Tumor.

Canceroso. Perteneciente o relativo al cáncer

Caquexia. Estado de extrema desnutrición que acompaña a las fases más avanzadas del cáncer.

Carcinogénesis. Proceso por el que las células normales se transforman en cancerígenas, es decir, adquieren la capacidad de multiplicarse descontroladamente e invadir tejidos y órganos diferentes a donde se han originado.

Carcinógeno / Cancerígeno.  Agente físico, químico o biológico capaz de provocar un cambio celular y causar un cáncer. Que puede provocar cáncer.

Carcinoma. Tumor maligno derivado de las células que forman el epitelio (capa superficial de la piel y estructuras mucosas (boca, faringe, pulmón, vejiga…). Según el tipo celular afectado los tipos más frecuentes son: Adenocarcinoma (glándulas), Carcinoma de células escamosas o epidermoide (células no glandulares), Carcinoma de células básales (capa más profunda de la epidermis) y Melanoma (melanocitos).

Carcinoma de origen desconocido. Tumor maligno cuyo origen primario no es evidente tras la realización de historia clínica, exploración física completa y estudios complementarios básicos. Constituye un 3-7% de todos los cánceres diagnosticados.

Carcinoma ductal. Tumor maligno que se desarrolla en las células de los conductos. Es el tipo más común de cáncer de mama y de páncreas. (Ver carcinoma lobulillar).

Carcinoma embrionario. Tumor de células germinales que se origina en el testículo o en los ovarios.

Carcinoma epidermoide. También llamado de células escamosas. Tumor maligno tipo carcinoma, derivado de las células epiteliales no glandulares.

Carcinoma folicular. Tumor maligno que se desarrolla a partir de células productoras de hormonas tiroideas yodadas y generalmente permanecen en la glándula tiroides "encapsulados", raramente se propagan a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo.

Carcinoma "in situ". Cáncer que no invade en profundidad. No produce metástasis ya que no invade ni vasos sanguíneos ni linfáticos.

Carcinoma intraepitelial. Carcinoma in situ

Carcinoma invasivo: Tumor maligno que en su crecimiento infiltra y rompe la lámina basal dando lugar a metástasis.

Carcinoma lobulillar. Tumor maligno que comienza en las glándulas productoras de leche o lobulillos. Es frecuente en el cáncer de mama.

Carcinoma microcítico de pulmón. Tumor maligno de pulmón, de crecimiento rápido y altamente invasivo. Metastatiza precozmente por vía hemática y por ello es el de peor pronóstico.

Carcinoma papilar. Tumor maligno originado de las células foliculares tiroideas. Es el más frecuente. Los carcinomas papilares se originan en las células foliculares tiroideas y normalmente crecen muy lentamente. Por lo general ocurren solamente en un lóbulo de la glándula tiroides, pero en aproximadamente 10% de los casos afectan ambos lóbulos. Son tumores de muy buen pronóstico.  

Carcinoma transicional. Tumor maligno que surge de las células que recubren la vejiga. Es el más común de los cánceres de vejiga.

Carcinomatosis. Proceso de diseminación de un tumor maligno por diferentes órganos de cuerpo. Cuando un tumor maligno se ha extendido a diferentes  lugares y no sólo hay un primario y un secundario sino varios o muchos secundarios es cuando se habla de carcinomatosis.

Carcinosarcoma. Tumor maligno con doble componente epitelial y mesenquimal.

Cardiotoxicidad. Efecto dañino producido al corazón bien por fármacos como las antraciclinas y taxanos por ejemplo o por radioterapia.

Catéter. Tubo delgado y flexible que se utiliza para distribuir o extraer fluidos del cuerpo.

C.E.A. Siglas en inglés de Carcino-Embryonic-Antigen (antígeno cárcinoembrionario). Valores elevados en los adultos puede sugerir la existencia de cáncer. Se utiliza como marcador tumoral.

Célula. Unidad estructural y funcional de los organismos vivos, generalmente de tamaño microscópico, capaz de reproducción independiente y formada por un citoplasma y un núcleo rodeados por una membrana. Esta unidad es capaz de vivir como organismo unicelular independientemente, o bien formar parte de una organización mayor formando un organismo pluricelular. Se cree que el cáncer se origina a partir de la transformación maligna de una única célula.

Células blásticas. Son células inmaduras que se encuentran en la médula ósea que aparecen en la sangre en las fases agudas de algunas leucemias y linfomas. 

Células germinales. Conjunto de células localizadas en las gónadas, que se convierten en gametos (óvulos y espermatozoides) a través de una división celular que sólo ocurre en las gónadas que es la meiosis, al contrario que las células de la línea somática, que se dividen por mitosis. 

Células madre. Células con el potencial de convertirse en muchos tipos distintos de células de la médula ósea que son importantes para producir las células de la sangre. 

Cérvix. Extremo más bajo y estrecho del útero que se abre en la vagina. Con frecuencia se le denomina cuello uterino.

Ciclo. En quimioterapia hace referencia a la cadencia con la que el paciente recibe las dosis de fármacos antineoplásicos o quimioterápicos. 

Cistoscopia. Prueba para examinar el tracto urinario inferior, en la que se introduce un tubo flexible (endoscopio) de fibra óptica en la vejiga urinaria, a través de la uretra. Se llena la vejiga con agua y se inspecciona su interior. 

Citología. Estudio de la célula. Prueba utilizada para diagnosticar el cáncer mediante el estudio de las células en el microscopio.

Cobaltoterapia. (Unidad): Equipo de radioterapia que se utilizaba para tratar el cáncer.

Colonoscopia. Endoscopia del colon (porción del tubo digestivo).

Colostomía. Intervención quirúrgica en la que se conecta directamente el colon con el exterior a través de la pared abdominal.

Condrosarcoma. Tumor maligno tipo sarcoma que afecta a tendones y cartílagos.

Consejo genético. Proceso cuya finalidad es ayudar a una persona que padece una enfermedad genética y/o familiar a entender las características y consecuencias de dicha patología, sus probabilidades de presentarla o transmitirla y las opciones de prevenirla o evitarla.

Contraste. Sustancia que se introduce en el organismo con el fin de obtener imágenes más claras o visualizar algún órgano al realizar diversas pruebas diagnósticas como las radiografías o TC (Tomografía Computerizada). 

Cordoma. Tumor maligno, poco frecuente, de crecimiento lento, que se produce en el esqueleto axial.

Cribado. Ver Screening.

Crioterapia.  Utilización del frío para destruir las células cancerosas. 

Cromosoma. Cada una de las estructuras en forma de bastoncillo, que portan el material genético o hereditario (genes). Los humanos tienen 23 pares de cromosomas.

Cuadrantectomía. Procedimiento quirúrgico para la extirpación de un cuarto de la mama. Este tipo de cirugía se realiza en casos en los que el tumor es pequeño. 

Cuidados palitativos. Rama de la medicina dedicada al tratamiento integral del paciente con una enfermedad no curable y cuya supervivencia estimada no supera los seis meses. Su objetivo es tratar los síntomas provocados por la enfermedad y mejorar la calidad de vida del paciente.
Atención específica, activa e integral que deben recibir los pacientes con una enfermedad avanzada, progresiva e incurable y sus familias, atendiendo a todas sus necesidades. Esta atención ayuda a la persona a tener la mejor calidad de vida posible a medida que su cáncer progresa, y tiene como fines principales aliviar el dolor y demás síntomas, mejorar el bienestar emocional, mental y espiritual y por último, dar apoyo a los miembros de familia de la persona que tiene cáncer durante el enfermedad y después de la muerte de la persona 

D

Dermaofibroma. Tumor benigno de la piel. También se conoce como histiocitoma. 

Dermatofibrosarcoma. Tumor maligno cutáneo, de desarrollo lento y localizado habitualmente en la espalda y el abdomen, con capacidad de invadir el hueso.

Diagnóstico precoz. Detección de una enfermedad antes de que produzca manifestaciones clínicas. En el caso del cáncer se corresponde con las etapas más iniciales de la enfermedad.

Disfagia. Dificultad para tragar.

Disfonía. Alteración en la emisión de la voz. 

Disnea. Dificultad para respirar. Sensación subjetiva de falta de aire.

Displasia. Anomalía en el desarrollo de los tejidos.

Disuria: Molestias o dolor al orinar.

Diurético. Fármaco que facilita la eliminación de agua y sal del organismo a través de la orina. 

Dosimetría. Prueba para la medición y control de la energía recibida en el proceso de la radiación, con el fin de planificar el tratamiento de radioterapia.

E

Ecografía. Técnica de diagnóstico por la imagen, que emplea ultrasonidos para generar imágenes de los distintos órganos.

Encondroma. Tumor benigno de naturaleza cartilaginosa que aparece en el interior de los huesos. 

Ectasia. Ensanchamiento de un conducto.

Ectomía. Sufijo que significa extirpación, corte. Ej. Apendicectomía (extirpación del apéndice); laringectomía (extirpación de la laringe). 

Edema. Inflamación producida por un cúmulo de líquido en los tejidos.

Efecto placebo. Mejoría de los síntomas de una enfermedad atribuibles a la mera sugestión que ocasiona el estar tomando una medicación que se supone eficaz. Todas las sustancias que se emplean con fines curativos o paliativos provocan, al administrarlas, un doble efecto: el efecto farmacológico real y el efecto provocado por sugestión. El efecto de los tratamientos en una situación determinada se calcula mediante ensayos ciegos que incluyen un grupo de pacientes consumiendo placebo.

Efectos secundarios. Síntomas no deseados, provocados por un tratamiento.

Electrofulguración.  Procedimiento que emplea corriente eléctrica que eliminar las células cancerosas. El tumor y el área circundante se queman y luego se extraen con un instrumento agudo. Se emplea para el tratamiento de lesiones precancerosas superficiales.

Emesis. Vómito (expulsión violenta por la boca de lo que está contenido en el estómago). 

Endoscopia.   Visualización de órganos y cavidades del cuerpo utilizando un tubo flexible llamado endoscopio.

Enfermedad de Paget (mama): Tumor maligno que se extiende al pezón y la areóla y que clínicamente se manifiesta por lesiones inflamatorias de la piel, similares al eccema, e infiltración en la epidermis de células malignas.  

Ensayo ciego. Estudio médico en el que el paciente no sabe qué medicamento se le está administrando, ya sea el fármaco objeto del estudio, el fármaco con el que se compara o una sustancia placebo. Se denomina ensayo doble ciego al estudio experimental, en el que ni el investigador ni el sujeto participante en el mismo saben qué tipo de fármaco recibe el segundo. Por tanto, éste puede estar recibiendo un tratamiento efectivo o bien un placebo (sustancia inocua o sin efecto farmacológico) o bien otro fármaco.

Ensayo clínico. Estudio en el que se investiga una pregunta importante en medicina para aumentar el conocimiento. La mayoría de los estudios que se llevan a cabo, evalúan nuevos fármacos o tratamientos médicos con un protocolo de investigación estrictamente controlado.
Ensayo clínico fase I. Primeros estudios que se realizan en seres humanos, que pretenden valorar la mejor forma de administrar un nuevo tratamiento (como inyección o como píldora) y la dosis más alta que puede administrarse sin riesgo, sin efectos secundarios graves 
Ensayo clínico fase II. Estudio que tiene como objetivo proporcionar información sobre la eficacia del producto y establecer la relación dosis/respuesta (es decir si se observa beneficio terapéutico).

Ensayo clínico fase III. Estudio que evalúa la eficacia y seguridad del tratamiento experimental en las condiciones de uso habituales y con respecto a las alternativas terapéuticas disponibles para la indicación estudiada. Se trata de estudios terapeúticos de confirmación. Un estudio de fase III constituye el último paso de un nuevo tratamiento antes de que la agencia del Medicamento lo apruebe 

Ependimoblastoma. Tumor neuroectodérmico primitivo supratentorial (PNETs) es un tumor maligno de estirpe embrionario (células neuroepiteliales indiferenciadas o pobremente indiferenciadas). Todos corresponden a un grado IV de la OMS (velocidad de crecimiento tumoral acelerado) afectando principalmente a niños. El 65% se diagnostican en niños menores de 5 años de edad. Corresponde al 2,5 - 6 % de todos los tumores cerebrales en niños. 

Ependimoma. Es una neoplasia maligna intracraneal del sistema nervioso central (cerebro y médula espinal), que aparecen comúnmente en el cuarto ventrículo en niños (supone el 10% de los tumores infantiles cerebrales) y en el conducto raquídeo en la región lumbosacra cuando aparece en adultos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) agrupa los tumores ependimarios en cuatro subtipos principales:

-Subependimoma (grado l OMS).

-Ependimoma mixopapilar (grado l OMS).

-Ependimoma (grado ll OMS).

-Ependimoma anaplásico (grado lll OMS). 

Epidemiología. Es una disciplina científica en el área de la biología y medicina que estudia la distribución, frecuencia, factores determinantes, predicciones y control de los factores relacionados con la salud y las enfermedades existentes en poblaciones humanas definidas..

Epidermis. Capa más externa de la piel.

Epitelio. El epitelio es el tejido (a veces llamado tejido epitelial) formado por una o varias capas de células unidas entre sí, que puestas recubren todas las superficies libres del organismo, y constituyen el revestimiento interno de las cavidades, órganos, mucosas y las glándulas.

Eritema. Enrojecimiento de la piel. En oncología se asocia con frecuencia a los tratamientos con radioterapia.

Estadio. Cada una de las fases evolutivas de un tumor. Se aceptan cuatro estadios (I a IV) para la mayoría de los cánceres. Así, el estadio I se refiere a una fase inicial en la que la neoplasia no ha salido del órgano de origen; los estadios II y III son fases intermedias, y el estadio IV se refiere a una fase diseminada. En general, los tumores son tanto más curables cuanto menor es el estadio.

Estenosis. Estrechamiento de la luz de un conducto. En oncología suele estar provocada por el crecimiento de un tumor. 

Estoma. Apertura que se realiza mediante una intervención quirúrgica con el fin de comunicar artificialmente una cavidad interna del cuerpo con el exterior.

Estomatitis. Afección de la mucosa de la boca que se caracteriza por úlceras e inflamación. 

Estrógenos. Hormonas sexuales femeninas producidas por los ovarios. Son los responsables de los caracteres sexuales secundarios. Regulan el ciclo menstrual y preparan el cuerpo para la fertilización.

Etiología. Origen o causa de una enfermedad. 

Extirpar. Extraer quirúrgicamente algún tejido, órgano o tumor del cuerpo. Se expresa técnicamente mediante el sufijo "…ectomía".

F

Factor de Crecimiento. Son un conjunto de sustancias, la mayoría de naturaleza proteica que junto con las hormonas y los neurotransmisores desempeñan una importante función en la comunicación intercelular. La función principal de los factores de crecimiento es la del control externo del ciclo celular. El aumento del tamaño celular es estimulado al incrementarse la síntesis proteica.

Factor de Riesgo. Cualquier elemento que incremente el riesgo de una persona para desarrollar una enfermedad.

Factores estimulantes de colonias. Sustancias que promueven la producción de células sanguíneas en la medula ósea. Se administran para minimizar algunos efectos secundarios de la quimioterapia.

Factor pronóstico. Circunstancia que aumenta la probabilidad de que una persona recaiga de una enfermedad  tras ser extirpada. En oncología, los factores pronóstico son de importancia crucial para indicar tratamientos adyuvantes.

Feocromocitoma. Es un tumor poco frecuente que se origina en la glándula suprarrenal que provoca la liberación excesiva de las hormonas epinefrina y no repinefrina, las cuales regulan la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Menos del 10% delos feocromocitomas son malignos (cancerosos) y tienen el potencial de diseminarse a otras partes del cuerpo.

Fibroadenoma. Tumor benigno, el más común de la mama, compuesto por tejido epitelial y fibroso.

Fibroma. Tumor benigno, frecuente en la mama, compuesto por tejido fibroso o conectivo.

Fibrosarcoma. La OMS lo define como un tumor maligno que se caracteriza por la presencia de haces entrelazados de fibras de colágeno formadas por las células tumorales y por la ausencia de otros tipos de diferenciación histológica, tales como la formación de cartílago y hueso.
El fibrosarcoma representa el 36% de los sarcomas primarios. De éstos, sólo un 5% se presenta en cabeza y cuello, es más frecuente su localización en las metáfisis de huesos largos, tales como fémur distal y tibia proximal.  Estos tumores muestran igual incidencia por sexo, y se manifiestan desde los 10 hasta los 60 años.

Fluoroscopia. Prueba de examen para obtener imágenes en tiempo real de las estructuras internas de los pacientes mediante el uso de un fluoroscopio. 

Fluoroscopio: Aparato que consiste en una fuente de rayos X y una pantalla fluorescente entre las que se sitúa al paciente. Sin embargo, los fluoroscopios modernos acoplan la pantalla a un intensificador de imagen de rayos X y una cámara de vídeo CCD, lo que permite que las imágenes sean grabadas y reproducidas en un monitor. 

Frotis de Papanicolau. Prueba de diagnóstico precoz del cáncer de cuello uterino, que consiste en obtener células del cuello uterino mediante raspado con un instrumento romo, para observarlas al microscopio. El objetivo de un frotis de Papanicolau es encontrar un cambio o anomalía en las células del cuello uterino antes de que se desarrolle un cáncer. 

G 

Gammagrafía. Técnica diagnóstica que utiliza elementos radiactivos (isótopos) para visualizar las estructuras del organismo. Si existen lesiones tumorales la zona afectada aparece como una imagen más densa que el resto de la zona donde asienta. 

Ganglio Centinela. Primer ganglio linfático regional que recibe la linfa de la mama y es el primero en recibir las células malignas de un tumor de mama. Si se biopsia y es normal, se supone que los ganglios de alrededor también lo son. 

Ganglios linfáticos: Son unas estructuras ovaladas con forma de riñón, encapsuladas, que forman parte del sistema linfático y funcionalmente del sistema inmunitario. Se ubican a lo largo del trayecto de los vasos formando cadenas o racimos. Su tamaño es variable. Se distribuyen por todo el cuerpo, encontrándose en forma más abundante en las axilas, en las ingles, en el cuello, en el abdomen (principalmente en el mesenterio) y en torno a los grandes vasos sanguíneos. 

Gen. Unidad de material hereditario que ocupa un locus definido en un cromosoma. Codifica determinados rasgos del individuo, incluyendo la propensión a padecer determinadas enfermedades. 

Gen supresor de tumores. Sustancia de ADN que reduce la probabilidad de que una célula en un organismo multicelular, se transforme en una célula cancerígena. Las mutaciones en los genes supresores de tumores activan la división celular y la formación de tumores. Así, un gen supresor tumoral alterado es similar a un oncogén. También se conoce como antioncogén.  

Genético. Perteneciente o relativo a la genética. Genético no es sinónimo de hereditario, ya que sólo los genes de espermatozoides y óvulos participan de la herencia. El cáncer siempre es genético, ya que se origina de alteraciones de los genes de un tejido u otro, pero rara vez es hereditaria.

Genoma. El ADN total de una célula. Representa toda la información genética de un individuo. 

Glándula. Conjunto de células que producen y liberan sustancias. 

Glioblastoma. Tumor maligno en la médula espinal o el cerebro.

Glóbulo Blanco. Células sanguíneas que intervienen en la defensa frente a los microorganismos causantes de infecciones. También se denominan leucocitos. 

Glóbulo Rojo: Células de la sangre cuya función es transportar el oxígeno a los distintos tejidos. También se denominan hematíes.

 H

Hamartoma. Tumor benigno constituido por una mezcla anormal, en la proporción o disposición, de los elementos constitutivos de un tejido.

Hemangioendotelioma. Tumor benigno que deriva de la capa de células que cubre el interior de los vasos sanguíneos (endotelio)

Hemangioma. Tumor benigno formado por la acumulación anormal de vasos sanguíneos en la piel o en los órganos internos. Pueden ser peligrosos en el cerebro, pues tienden a sangrar.

Hematíes. Células de la sangre cuya función es transportar el oxígeno a los distintos tejidos. También se denominan glóbulos rojos.

Hematólogo: Médico especialista en el estudio y tratamiento de las enfermedades de la sangre.

Hematología. El estudio sobre la sangre y los órganos de la misma.

Hematopoyesis: Formación y desarrollo de células sanguíneas a partir de la célula madre pluripotencial (stem cell). Las células madre que se encuentran en la médula ósea (interior de células los huesos) son las responsables de formar todas las células que circulan por la sangre. 

Hematopoyético. Perteneciente o relativo a la hematopoyesis.

Hemoptisis. Expectoración o esputo que contiene sangre procedente del árbol respiratorio. 

Hepatoblastoma. Tumor maligno muy raro que se origina en el hígado. La enfermedad afecta principalmente a los niños desde la infancia hasta los 5 años de edad.

Hepatocarcinógeno. Que causa cáncer de hígado.

Hepatocarcinoma. Tumor maligno primario de hígado.

HER2/neu. Oncogén que produce una proteína que constituye un receptor en la membrana de la célula, al que se unen sustancias que favorecen el crecimiento de la célula (factor de crecimiento). Se da en ciertos cánceres de mama que pueden ser tratados con anticuerpos monoclonales dirigidos contra esa proteína.

Hereditario: Característica que se transmite entre generaciones.

Hiperplasia: Crecimiento descontrolado de células por alteración de los mecanismos que regulan su producción.

Hiperplasia atípica. División y multiplicación celular a un ritmo inusualmente acelerado, con una apariencia desorganizada y las células en sí parecen anormales. Aunque se considera una afección benigna, es una señal de advertencia temprana que indica una probabilidad cuatro veces mayor de desarrollar cáncer.

Hipertemia. Procedimiento para el tratamiento del cáncer mediante el cual se expone el tejido corporal a temperaturas extremas para dañar y eliminar las células cancerosas o tornarlas más sensibles a los efectos de la radiación y algunos medicamentos contra el cáncer. El método de la hipertermia se está evaluando en estudios clínicos (estudios de investigación que se hacen con personas) y todavía no está disponible en forma generalizada.

Histerectomía. Extirpación del útero.

Hormonodependiente. Se dice del tumor que crece a expensas de una determinada hormona.

Hormonoterapia. Tratamiento de determinados tumores malignos con hormonas.

I

Ictericia. Coloración amarillenta de la piel, de las membranas mucosas o de los ojos.  El pigmento amarillo proviene de la bilirrubina, un subproducto de los glóbulos rojos viejos. En oncología, la ictericia suele revelar una afectación grave del hígado.

Ileostomía. Procedimiento quirúrgico por medio del cual se crea una abertura (estoma) del ileon (p0arte final del intestino delgado) a través de la pared abdominal. Se coloca una bolsa de drenaje (dispositivo del  estoma) alrededor de la abertura. En la mayoría de los casos, el estoma en el intestino delgado es temporal y se puede cerrar posteriormente con otra operación, pero si se extirpa una gran porción del intestino, el estoma puede ser permanente 

Implante mamario. Prótesis de silicona utilizada para aumentar el tamaño del seno o restaurar su volumen después de una mastectomía.

Implante (radiactivo): Nombre que se da a la fuente de material radiactivo utilizado en braquiterapia o radioterapia interna. 

Incidencia. Frecuencia con la que aparecen casos nuevos de una enfermedad en una determinada población en un período de tiempo concreto. Generalmente expresada por cada 100.000 habitantes. Número de casos de una enfermedad que se desarrollan en una población durante un periódo de tiempo determinado. Hay dos tipos de medidas de incidencia: la incidencia acumulada y la tasa de incidencia, también denominada densidad de incidencia. La incidencia acumulada (IA) es la proporción de individuos sanos que desarrollan la enfermedad a lo largo de un período de tiempo concreto. 

Indiferenciado. Variedad de tumor formado por células cuyo aspecto no permite identificarlas. La indiferenciación es características de los cánceres más agresivos.

Inducción. Término que suele acompañar a la quimioterapia cuyo objetivo es promover una reducción o desaparición del tumor, a fin de facilitar la intervención quirúrgica y/o la radioterapia.

Infusión. Introducción de líquido, por ejemplo, de quimioterapia en la sangre.

Inhibidores de la aromatasa. Fármacos que bloquean la conversión de otras hormonas a estrógenos en la grasa. Estos medicamentos no detienen la producción de estrógeno en los ovarios, sino que solo reducen los niveles de estrógeno en mujeres postmenopáusicas.  

Inhibidores de la topoisomerasa I. Sustancia que bloquea las topoisomerasas (enzimas que rompen y vuelven a unir las hebras de ADN que las células necesitan para multiplicarse y crecer). El bloqueo de estas enzimas puede destruir las células cancerosas Los más representativos son irinotecan y topotecan.  

Iniciación tumoral. Primera fase de la carcinogénesis. Alteración irreversible del material genético de una célula (mutación) que se transmite a sus descendientes. 

Inmunodepresión. Situación en la que la capacidad de respuesta del sistema de defensa del organismo (sistema inmunológico) está disminuida. Puede ser congénita o puede deberse a distintos agentes como virus, (HIV) o terapias oncológicas.

Inmunoterapia. Tratamiento que estimula al sistema inmunológico. 

Insulinoma. Tumor, generalmente benigno, que afecta a las células beta del páncreas, encargadas de la producción de insulina. 

Integrinas. Proteínas situadas en las membranas de las células de todos los organismos pluricelulares. Su principal función está relacionada con el anclaje de las células entre sí y al tejido conectivo para formar tejidos. Las integrinas están muy relacionadas con la capacidad del cáncer para dar lugar a metástasis. 

Interferón. Proteína que se produce de forma natural en células del organismo para actuar frente a infecciones y tumores. Existen tres clases de interferones: alfa, beta y hamma. La variedad sintética son fármacos que activan las defensas fisiológicas y controlan el crecimiento celular, atacando a células infectadas o a células cancerosas.
Son proteína que modifican la respuesta biológica (mejoran la respuesta natural del cuerpo a las infecciones y otras enfermedades). El interferón impide la multiplicación de las células cancerosas y puede retardar el crecimiento de un tumor. Hay varios tipos de interferón: interferón alfa, interferón beta e interferón gamma. El organismo sintetiza estas sustancias, pero también se elaboran en un laboratorio (fármacos) para tratar el cáncer y otras enfermedades.

Interleuquinas. Proteínas  que elaboran los leucocitos (glóbulos blancos) y otras células del cuerpo. La interleucina regula las respuestas inmunitarias. Las interleucinas que se producen en el laboratorio se usan en el tratamiento de cáncer para estimular el sistema inmunitario.

Intramuscular. Dentro del músculo. Hay medicamentos que se administran por inyección intramuscular.

Intratecal. Dentro de las meninges. La quimioterapia intratecal se administra en el espacio existente entre las meninges donde se encuentra el líquido cefalorraquídeo, mediante una punción lumbar.

Intravenosa. Dentro de la vena.

In situ: Se dice de la lesión tumoral localizada en el lugar donde se ha originado. Una de las primeras etapas del cáncer.

Isótopo. Sustancia radiactiva utilizada en medicina para el diagnóstico o tratamiento de determinadas enfermedades.

L

Laminectomía. Procedimiento quirúrgico para extirpar una pequeña porción del hueso de la columna vertebral, y reducir la presión sobre la médula o sobre las raíces nerviosas.

Laparoscopia. Prueba diagnóstica que permite visualizar directamente el contenido del abdomen y de la pelvis. El objetivo de este examen es ver realmente si existe un problema que no se haya encontrado con exámenes no invasivos. La mayoría de los procedimientos para tratar el cáncer, como la cirugía para extirpar un órgano, pueden comenzar con laparoscopia para excluir la presencia de tumores adicionales (enfermedad metastásica) que cambiaría el curso del tratamiento.

Laparoscopio. Aparato que consta de una "cámara" con un diámetro de sólo 5-10mm (0.5-1cm) y un tubo delgado que usa una luz de alta intensidad. Se introduce en el abdomen de tal modo que el equipo quirúrgico puede observar el interior del abdomen en una pantalla de vídeo de alta resolución. El laparoscopio se mueve para dirigir la visión. Se puede usar un grabador de video para registrar la cirugía y se pueden hacer fotografías con un video-impresora.

Laparotomía. Procedimiento quirúrgico que consiste en abrir las paredes abdominales y el peritoneo.

Lagingectomía. Procedimiento quirúrgico para extirpar total o parcialmente la laringe.

Láser. Dispositivo que emite un haz luminoso de gran energía, utilizado en medicina con fines habitualmente terapéuticos. 

Leiomioma. Tumor benigno del músculo liso que se desarrolla en la pared del útero o del aparato digestivo. 

Leiomiosarcoma. Tumor maligno poco común que se origina de células del músculo liso.

Leucemia. Enfermedad neoplásica de los órganos formadores de células sanguíneas, caracterizada por la proliferación maligna de leucocitos o sus precursores en medula ósea o sangre periférica. 

Leucocito. Células sanguíneas que intervienen en la destrucción de los microorganismos causantes de infecciones. También se denominan glóbulos blancos. 

Leucocitosis. Aumento del número de células de la serie blanca de la sangre (leucocitos). En muchos casos, es signo de infección. 

Leucopenia. Disminución del número de leucocitos. 

Leucoplasia. Lesiones blancas en la cavidad oral. Con frecuencia son premalignas.

Leucopoyesis. Proceso de formación y desarrollo de los glóbulos blancos. Los neutrófilos, linfocitos, basófilos y eosinófilos se forman en el tejido mieloide de la médula ósea.

Linfa. Líquido transparente y poco espeso que circula a través del sistema linfático. También se denomina líquido linfático.

Linfadenectomía. Extirpación de los ganglios linfáticos.

Linfadenitis: Inflamación de uno o más ganglios linfáticos, con frecuencia provocada por cualquier clase de microorganismo (bacterias, virus, protozoos, hongos...)
Linfangioma. Tumor benigno de la piel, de color naranja amarillento, constituido por una masa de vasos linfáticos dilatados. Con frecuencia es congénito.

Linfático (sistema): Conjunto de canales por los que circula la linfa, que discurren paralelamente a los vasos sanguíneos. Junto con el sistema circulatorio es una de las vías de diseminación más importantes de las células cancerosas para formar metástasis. 

Linfedema. Inflamación  que se produce debido a un cúmulo de líquido linfático, por afectación de los ganglios linfáticos. En el caso del cáncer de mama se produce en el brazo correspondiente a la mama afectada, tras la extirpación o radiación de los ganglios axilares.

Linfoblasto. Célula inmadura precursora de la línea mielopóyética que da lugar a los linfocitos de la sangre. 

Linfocele. Quiste que contiene linfa. 

Linfocito. Célula sanguínea mononucleada que tiene un papel fundamental en la respuesta inmunológica y que se encuentra normalmente en la sangre y en los órganos linfoides (bazo, timo y gánglios linfáticos). 

Linfocito B: Tipo de células que dan origen a las células plasmáticas productoras de anticuerpos.

Linfocito T. Tipo de células responsables de la respuesta inmune realizada por las células, así como de funciones de cooperación para que se desarrollen todas las formas de respuestas inmunes, incluida la respuesta de anticuerpos por los linfocitos B.

Linfocitosis.  Aumento en el porcentaje de linfocitos, un tipo de células blancas en la sangre. Generalmente responde a una infección viral. Un marcado incremento en el número de linfocitos puede estar asociado a una leucemia linfocítica crónica.

Linfoepitelioma. Tumor maligno de la nasofaringe o fondo de las fosas nasales. Se cree que está causado por el virus de Epstein Barr. 
Linfoma. Tumor generalmente maligno originado en el tejido linfoide. Las células afectadas son un grupo de glóbulos blancos denominados linfocitos.

Linfoma de Burkitt. Tumor sólido de linfocitos B caracterizado por células pequeñas no hendidas de apariencia uniforme. Se clasifica como un linfoma de alto grado, y uno de los de mayor velocidad de crecimiento (incluso puede llegar a duplicarse cada 24 horas).

Linfoma de células B. Tipo de cáncer que se forma en las células B (un tipo de células del sistema inmunitario). Los linfomas de células B pueden ser indolentes (de crecimiento lento) o de crecimiento rápido. La mayoría de los linfomas de células B son linfomas no Hodgkin. Hay muchos tipos diferentes de linfomas no Hodgkin de células B. Ellos son el linfoma de Burkitt, la leucemia linfocítica crónica y linfoma linfocítico pequeño (LLC y LLP), el linfoma de células B grandes difuso, el linfoma folicular y el linfoma de células del manto. El pronóstico y el tratamiento dependen del tipo y estadio del cáncer. 
Linfoma de células del manto. Tumor que se desarrolla en el sistema linfático, perteneciente al grupo de linfomas no Hodgkin, mediante la trasformación maligna de células B. Es de mal pronóstico.

Linfoma de células T. Tumor que se desarrolla en el sistema linfático, perteneciente al grupo de linfomas no Hodgkin caracterizado por la transformación maligna de células T.

Linfoma de Malt. Variedad rara de un linfoma de células B cuya localización más frecuente es en el tracto gastrointestinal (estómago).

Linfoma folicular. Tumor que se desarrolla en el sistema linfático, cuyas células presentan una proteína de superficie, en concreto una inmunoglobulina. Es un Linfoma B indolente.

Linfoma linfoblástico. Tumor que se desarrolla en el sistema linfático, perteneciente a los linfomas no Hodgkin. Muy agresivo, suele ocurrir en pacientes jóvenes, pero no exclusivamente. Se relaciona comúnmente con masas mediastínicas grandes y tienen tendencia a diseminarse a la médula ósea y al sistema nervioso central; es muy similar a la leucemia linfocítica aguda.

Linfopenia. Disminución anormal de los linfocitos en la sangre, con frecuencia como efecto secundario de la quimioterapia.

Linfoquina. Sustancia química producida y liberada por los linfocitos T, que atraen a los macrófagos hacia las zonas donde asientan inflamaciones o infecciones y los preparan para el ataque.

Lipoma. Tumor benigno de células de tejido adiposo que se puede desarrollar en cualquier órgano del cuerpo, aunque se encuentra más comúnmente en la capa subcutánea justo bajo la piel. Generalmente crece en forma lenta y es una masa indolora, suave y móvil bajo la piel.

Liposarcoma. Tumor maligno tipo sarcoma que afecta al tejido adiposo (grasa).

Líquido cefalorraquídeo. Fluido claro que baña el cerebro y la médula espinal que circula por los ventrículos cerebrales y el canal medular y se almacena en las cisternas cerebrales. Numerosas enfermedades alteran su composición y su estudio es importante y con frecuencia determinante en las infecciones meníngeas, carcinomatosis y hemorragias.

Lobectomía. Procedimiento quirúrgico para la extirpación de uno o más lóbulos del pulmón. El cirujano también puede extirpar los gánglios linfáticos al mismo tiempo. El pulmón derecho tiene tres lóbulos y el izquierdo tiene dos.  

Lumpectomía. Procedimiento quirúrgico para la extirpación de uno o más bultos. Generalmente se emplea para el tratamiento de cáncer de mama o de pulmón.

M

Macrófago. Células del sistema inmunitario, que se localizan en los tejidos procedentes de la emigración desde la sangre a partir de un tipo de leucocito llamado monocito. Su función principal es la de destruir todos los cuerpos extraños que se introducen en el organismo como las bacterias y sustancias de deshecho de los tejidos.

Maligno. Término empleado para designar a los tumores que crecen invadiendo los tejidos que le rodean y son capaces de diseminarse a otros órganos del cuerpo.

Mamografía. Radiografía de la mama. Prueba diagnóstica que permite detectar precozmente el cáncer de mama.

Marcadores tumorales. Son proteínas, antígenos u hormonas  producidas por las células cancerosas o por otras células del cuerpo como respuesta al cáncer o a ciertas afecciones benignas (no cancerosas). La mayoría de los marcadores de tumores son producidos tanto por las células normales como por las células cancerosas; sin embargo, se producen en concentraciones más altas en enfermedades cancerosas. 

Margen. Distancia que separa el tumor del borde del tejido extirpado durante la cirugía. Según el órgano y el cáncer del que se trate, una cirugía oncológica correcta requiere un margen libre de infiltración por células tumorales desde unos pocos milímetros hasta un par de centímetros.

Mastectomía. Intervención quirúrgica en la que se extirpa la mama.

Mastectomía conservadora. Procedimiento quirúrgico para extirpar la lesión de la mama con un margen suficiente de tejido sano y los ganglios de la axila de ese lado.

Mastectomía profiláctica. Procedimiento quirúrgico para la extirpación de una o ambas mamas que no contienen cáncer con el fin de prevenir o reducir el riesgo de sufrir cáncer de mama en mujeres con alto riesgo de padecerlo. Suele consistir en una mastectomía subcutánea.

Mastectomía radical. Procedimiento quirúrgico de extirpa